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Cours de photographie

Qu'est-ce qu'un flash ?

Le flash est une source de lumière artificielle, qui aux origines de la photographie était produite par la combustion de magnésium dans une atmosphère d'oxygène : c'était le flash magnésique, ou flash-bulbs. Le flash électronique équipe désormais la plupart des appareils photo. L'éclair est produit par la formation d'un arc électrique, provoquée par la décharge d'un condensateur dans une ampoule remplie de xénon. Cet éclair est très bref, entre 1/1000 et 1/30000 de seconde, et il produit une lumière équivalente à la lumière du jour (entre 5000 et 6000 K), quoique un peu plus bleutée. La puissance d'un flash est repérée par son nombre-guide, noté NG. Les fabricants indiquent généralement cette valeur pour une sensibilité de 100 ISO. Le nombre-guide permet de calculer le diaphragme à utiliser en fonction de la distance du sujet :
Ouverture = NG / distance du sujet
Par exemple, si on possède un flash indiquant un nombre-guide de 30 et que l'on photographie un sujet placé à 3 mètres du flash avec une pellicule de 100 ISO, on peut en déduire la valeur de diaphragme à appliquer pour obtenir une image bien exposée, soit entre f/8 et f/11 (30 divisé par 3).
Les fabricants omettent parfois de préciser la focale correspondante au nombre-guide annoncé. Sur certains flashes, le champ couvert par l'éclair est réglable en fonction de la focale de l'objectif. Le nombre-guide associé est donc plus élevé pour des longues focales.
C'est l'apparition d'un système dit "computer" qui permit au photographe de s'épargner ce savant calcul d'exposition au flash. Un capteur, placé sur le flash, mesure la lumière renvoyée par le sujet lors de l'exposition. Dès que le système a reçu suffisamment de lumière, l'éclair est coupé. Aujourd'hui, ces systèmes sont TTL ("Through the lens") : la lumière du flash renvoyée par le sujet est mesurée par une cellule au travers de l'objectif. Mais qu'en est-il de la vitesse d'obturation ? À priori, si le flash est l'unique source de lumière de la scène, elle n'a aucune importance. Pourtant le choix de la vitesse d'obturation n'est pas négligeable, car entre en jeu la notion de synchronisation entre l'éclair et l'obturation de l'appareil : il faut que l'éclair se déclenche juste au moment où la totalité du film (ou capteur) est découvert.
Or la plupart des reflex ont opté pour un système d'obturateur à rideaux : à haute vitesse, le film n'est jamais exposé simultanément en totalité, puisque le second rideau commence son déplacement avant l'arrivée du premier rideau. On appelle vitesse de synchronisation la vitesse d'obturation minimale pour l'utilisation du flash. Au-delà de cette vitesse une bande noire apparaîtra sur l'image : c'est l'image du rideau !
Classiquement les appareils reflex offrent des vitesses synchro entre 1/60 s et 1/250 s. Sur certains vieux modèles, on distingue la synchro X, celle du flash électronique, de la synchro M (pour les flashes magnésiques dont le départ est plus lent). Avec les appareils à système d'obturation centrale à lamelles, le flash est utilisable à toutes les vitesses, puisqu'à tout moment l'image est entièrement exposée.
Il existe également le système de synchronisation haute vitesse. Cette fois il ne s'agit pas de produire un seul éclair, mais une multitude de petits éclairs tout au long de l'exposition. Cette technique permet de synchroniser le flash pour de très hautes vitesses (1/4000 s par exemple).

La balance des blancs | Bien utiliser le flash