Déterminer la durée pendant laquelle le film sera exposé : c'est le rôle de l'obturateur. Là encore, les vitesses d'obturation sont normalisées :

1 seconde - 1/2s - 1/4s - 1/8s - 1/15s - 1/30s - 1/60s - 1/125s - 1/250s - 1/500s - 1/1000 s - 1/2000s ...

Une grande majorité des appareils ont adopté un système d'obturateur à rideaux, placé entre le film et l'objectif. C'est le cas de presque tous les appareils reflex 24X36.

Il existe également un système d'obturateur central, placé dans l'objectif même (appareils moyen format Hasselblad série 500 notamment, et sur certains compacts).

Les appareils photo numériques intègrent souvent un système d'obturation électronique (via le capteur), ou combinant obturation électronique et mécanique.