Pour que le film (ou le capteur) enregistre la scène telle qu'elle est vue dans le viseur, il faut qu'il reçoive une certaine quantité de lumière. Ni plus ni moins. On parle d'une image sous-exposée lorsque le film n'a pas reçu assez de lumière, et d'une image surexposée lorsqu'il a reçu trop de lumière.