Harry Callahan se laisse impressionner par les photos d'Alfred Stieglitz et les conférences d'Ansel Adams. Il rencontre Moholy-Nagy en 1946 qui lui demande de venir enseigner à l'Institute of Design de Chicago créé sur le modèle du Bauhaus. Avec Aaron Siskind et Arthur Siegal, il met au point un brillant programme d'enseignement. Il dirigera aussi le département photo de l'Illinois Institute of Rhode Island et sera boursier de la fondation Guggenheim en 1957. Dans ses travaux personnels, au style épuré, on retrouve trois thèmes: sa femme Eleanor, dans des portraits bouleversants de tendresse, des paysages urbains et des paysages champêtres. Les contrastes de ses images sont si minutieusement orchestrés qu'ils confinent parfois à l'abstraction.

« Il ne s'agit pas de transmettre une vision mais de toucher les gens à travers mes images. »