Gyula Halasz, connu à partir de 1932 sous le pseudonyme de Brassaï (de sa ville natale Brasso en Hongrie), apprend la photo en autodidacte. Dans les années 20, il fréquente des milieux composés de gens comme Moholy-Nagy ou Kandinsky. En 1925, il fait la connaissance d'Eugène Atget, qui devient sa référence pour ses productions ultérieures. Vers le début des années 30, il fait ses premières photographies de Paris: rues désertées et places vides... ce qui aboutit à la parution d'un livre: « Paris de nuit ». Pour lui, les difficultés posées par l'éclairage nocturne de la ville représentaient un défi. Ce qui l'intéressait, c'étaient aussi les gens de la nuit: ainsi ils photographient des noctambules, des prostituées, des couples, des clochards... La prostituée Bijou est l'une des photos les plus célèbres de cette période. En 1932, Brassaï photographie les graffiti des murs de Paris. En 1937, il commence à travailler pour « Harper's Bazaar » jusqu'en 1962, date à laquelle il abandonne la photographie pour se consacrer à la réimpression d'œuvres originales.