Figure majeure et théoricien du mouvement constructiviste et productiviste, Alexandre Rodtchenko a placé la photographie comme le médium privilégié de son expression artistique, jusqu'à sa forme la plus aboutie, le photomontage. Il exerce une influence considérable sur la production photographique de l'avant-garde, de l'Est et de l'Ouest. Son œuvre est complétée par de nombreuses recherches formelles, alliant la peinture, le collage ou la typographie.

En 1921, il signe le manifeste productiviste avec sa femme Varvara Stepanova, qui proclame : « A bas l'art, vive la technique ! ». Dès 1924 et jusque dans les années 30, il se consacre essentiellement à la photographie, et produit quelques célèbres portraits de Maïakovski, son ami et collaborateur, poète et engagé, et de Lili Brik.

L'intérêt d'une image réside pour lui davantage dans sa forme que dans le sujet représenté. Toujours en quête d'une recherche graphique dans ses images, Rodchenko recadre, recoupe, colle des images. Il réalise de nombreuses affiches, ancrées dans la réalité politique de l'URSS de l'époque. En phase avec les orientations du parti communiste, Rodtchenko connaît et exploite l'importance de l'image pour la propagande et pour véhiculer une idéologie.

En 1928, la revue Sovetskoïe foto publie un article accusant Rodtchenko de reproduire les recherches occidentales (du Bauhaus notamment et donc de Moholy-Nagy). C'est le début d'une longue controverse à son sujet, qui lui coûtera beaucoup d'énergie à défendre son travail photographique.

Parmi ses images les plus connues, on se souvient du portrait de la mère de l'artiste, qui est en fait un gros plan recadré de l'image du négatif, ou de « La Femme au Leica », image aux formes graphiques pures et élégantes. Il insiste toujours sur le rejet du cadre classique, à hauteur des yeux ou du ventre, voulu par la tradition des règles de perspective : plongées, contre-plongées, diagonales fortes et points de vue extrêmes sont autant de caractéristiques qui transcrivent le dynamisme de ses photographies.